Основатель финтех-компании Cred постепенно наращивал свою аудиторию за пределами созданных им предприятий. В своих подкастах он часто затрагивал такие темы, как доверие, стимулы, создание богатства и человеческое поведение. Его публикации в социальных сетях охватывали широкий спектр тем, от искусственного интеллекта до философии.

Теперь, после того как компания Meta назначила его руководителем WhatsApp, он оказался в центре внимания мирового сообщества.

Это назначение последовало за инвестициями Meta в Cred в размере 900 миллионов долларов (679 миллионов фунтов стерлингов) и происходит в то время, когда WhatsApp стремится расширить свою деятельность за пределы мессенджера в сферу платежей, бизнес-услуг и продуктов на основе искусственного интеллекта.

Хотя руководители индийского происхождения возглавляли некоторые из крупнейших мировых технологических компаний, гораздо реже встречается ситуация, когда основатель, построивший свою карьеру в индийской стартап-экосистеме, получает контроль над глобальной потребительской платформой такого масштаба. У WhatsApp более трех миллиардов пользователей по всему миру.

Задолго до того, как компания Meta обратилась к Шаху, он уже стал узнаваемой фигурой в индийской стартап-экосистеме.

Его первый крупный прорыв произошел с FreeCharge, платформой для пополнения баланса мобильных телефонов, которую он соучредил в 2010 году, когда в Индии только начинала формироваться интернет-экономика.

Компания быстро развивалась и в 2015 году была приобретена фирмой электронной коммерции Snapdeal, что на тот момент стало одной из крупнейших сделок по приобретению стартапов в стране.

Однако репутация Шаха в конечном итоге вышла за пределы компаний, которые он создал.

После ухода из FreeCharge он несколько лет занимался инвестированием в молодые технологические компании и консультированием основателей.

Он также работал консультантом в акселераторе стартапов Y Combinator и в компании Sequoia Capital, благодаря чему тесно взаимодействовал с целым поколением основателей, особенно в технологическом секторе, по мере стремительного развития стартап-экосистемы Индии.

Шах вырос в Мумбаи, изучал философию в колледже и не пошел по пути многих известных индийских основателей технологических компаний, которые поступали в элитные инженерные или управленческие вузы.

В одном из постов на X индийский предприниматель и инвестор Санджив Бикхчандани вспоминал, как Шах говорил ему, что выбрал философию во многом потому, что утреннее расписание занятий по этому предмету позволяло ему продолжать работать полный рабочий день после того, как семейный бизнес столкнулся с финансовыми трудностями.

В интервью и выступлениях на подкастах Шах также рассказывал о том, как подрабатывал во время учебы. По его словам, за этим ранним опытом последовал запуск компании FreeCharge, которая впервые принесла ему известность на национальном уровне.

Компания Cred, основанная в 2018 году, разработала простую бизнес-модель, основанную на вознаграждении людей за своевременную оплату счетов по кредитным картам.

В своих публичных выступлениях Шах часто связывал происхождение компании с вопросами доверия и мотивации. Позже компания расширила свою деятельность, включив в нее кредитование, страхование, торговлю и управление активами.

Согласно сообщению Reuters, последняя инвестиция Meta оценивает Cred примерно в 4,5 млрд долларов, что выше оценки компании в предыдущем раунде финансирования, но ниже пиковой оценки, достигнутой в 2022 году.

Компания Cred также стала узнаваемым брендом в сфере финансовых технологий, особенно благодаря своим рекламным кампаниям, которые часто основывались на юморе, ностальгии и неожиданных появлениях знаменитостей.

Но её взлёт также привлёк к себе пристальное внимание. Долгие годы компанию восхищали за её бренд и рост, но часто ставили под сомнение её путь к прибыльности.

Критики ставили под сомнение оправданность энтузиазма инвесторов и завышенных оценок финансовыми показателями компании, в то время как сторонники утверждали, что многие успешные технологические компании также переживали длительные периоды убытков, наращивая масштабы своей деятельности.

Дискуссия возобновилась в прошлом году, когда в социальных сетях появился пост, в котором задавался вопрос, почему предпринимателей часто чествуют, несмотря на отсутствие стабильной прибыли.

Шах ответил, согласившись с тем, что прибыльные предприятия заслуживают признания, но подчеркнул, что предпринимательство само по себе следует поощрять, поскольку оно создает рабочие места и предполагает принятие рисков.

Для своих сторонников Шах представляет поколение предпринимателей, которые помогли сформировать современную интернет-экономику Индии, сначала посредством цифровых платежей, а затем и с помощью финансовых технологий.

Швета Раджпал Коли, исполнительный директор Startup Policy Forum, которая несколько лет сотрудничала с Шахом по вопросам политики, охарактеризовала его как человека, обладающего

«редкой способностью рассматривать сложность регулирования с точки зрения продукта, а дизайн продукта — с точки зрения регулирования».

«Его креативность и умение решать проблемы неизменно вызывают восхищение», — сказала она Би-би-си.

По мнению критиков, он олицетворяет собой культуру стартапов, в которой порой приоритет отдается оценке стоимости, привлечению средств и быстрому росту, а не устойчивым бизнес-моделям.

Последнее назначение также отражает несколько тем, которые прослеживались на протяжении всей карьеры Шаха.

WhatsApp все больше расширяет свою деятельность за пределы мессенджера, охватывая платежи, коммерцию и бизнес-услуги — области, в которых Шах большую часть последнего десятилетия посвятил созданию продуктов, инвестициям и консультированию компаний.

Индия, крупнейший рынок WhatsApp, также сыграла важную роль в его предпринимательской карьере. Благодаря этому назначению Шах станет первым индийцем, возглавившим WhatsApp.

Однако некоторые наблюдатели предостерегают от того, чтобы рассматривать назначение Шаха исключительно с точки зрения финансовых технологий или платежных систем.

«Существует тенденция предполагать, что Шаха выбрали на эту должность из-за его опыта работы в сфере финансовых технологий и платежей. Я думаю, это слишком узкий взгляд», — заявил Би-би-си Нихил Пахва, основатель и редактор новостного сайта о технологиях MediaNama.

«Он — человек, который годами размышлял о продуктах, поведении потребителей, стимулах и росте. В его бизнесе платежи были механизмом привлечения потребителей, позволяющим предлагать им товары. Это больше похоже не на назначение в сфере платежей, а на выбор компанией Meta основателя с опытом масштабирования бизнес-стороны потребительского бизнеса».

Компания Meta публично не объяснила, почему выбрала Шаха на эту должность. Однако, объявляя о назначении, генеральный директор Марк Цукерберг высоко оценил его «менталитет созидателя» и «глобальную перспективу».

Эти качества, вероятно, будут подвергнуты испытанию, поскольку WhatsApp стремится расширить свое присутствие в сфере платежей, бизнес-инструментов и продуктов на основе искусственного интеллекта, обслуживая миллиарды пользователей по всему миру.

Перед Шахом стоит задача, совершенно непохожая ни на что, с чем он сталкивался раньше.

В компании Cred он разрабатывал продукты для финансово активных пользователей. Его аудитория состояла в основном из основателей компаний, инвесторов и энтузиастов технологий.

В WhatsApp он теперь будет отвечать за сервис, которым пользуются люди, выходящие далеко за пределы этих кругов.

Запись Кунал Шах: индийский предприниматель, возглавивший WhatsApp впервые появилась K-News.