Наибольшую известность Мотуев получил в середине 2000-х, когда занимался разработкой угольного месторождения Кара-Кече в Нарынской области. После «тюльпановой революции» он установил контроль над предприятием, заявив, что руководство, связанное с окружением бывшего президента Аскара Акаева, не имеет право распоряжаться природными богатствами. После захвата Кара-Кече за Нурланом Мотуевым закрепилось прозвище «угольный король». Сам он против него не возражал.

Весной 2006 года Мотуева задержали сотрудники МВД. Следствие также заявляло о недостаче около 168 тысяч тонн угля, а ущерб оценивался более чем в 71 миллион сомов. Государство вернуло контроль над месторождением.

Он активно занимался политической деятельностью, например, в 2009-м году баллотировался в президенты Кыргызстана. На выборах он набрал чуть менее одного процента голосов избирателей. В последнее годы «угольный король» активно вел социальные сети.