Пока подразделение Boston Dynamics компании Hyundai поставляло роботов-собак для охраны чемпионата мира по футболу, Volkswagen движется в противоположном направлении.

Вместо того чтобы заменить свои газонокосилки на модные роботизированные с искусственным интеллектом, компания использует 100 овец, чтобы поддерживать траву на одном из своих заводов в аккуратном и ухоженном состоянии.

Необычная рабочая сила взяла на себя уход за растительностью на производственном заводе VW в Познани (Польша), где фотоэлектрическая установка мощностью 18,3 МВт раскинулась под более чем 31 000 солнечных панелей. В яркие солнечные дни солнечная ферма может полностью покрывать потребность завода в электроэнергии, обеспечивая при этом около четверти его годового энергопотребления.

Вместо того чтобы отправлять механические косилки между рядами панелей, Volkswagen привёл стадо овец, которые проведут пастбищный сезон, естественным образом подстригая траву до осени. Такое решение сокращает использование техники, а животным даёт достаточно тени и простора для передвижения.

По словам владельца стада, овцы освоились на новом месте на удивление быстро. Теперь они разделяются на небольшие группы и спокойно пасутся по всей территории — что, судя по всему, является хорошим знаком того, что они чувствуют себя совершенно как дома среди всего этого оборудования для возобновляемой энергетики.

Есть и серьёзная научная сторона. Совместно с исследователями из Познанского университета естественных наук в рамках проекта изучается, как выпас овец влияет на биоразнообразие, качество почвы, растительность, благополучие животных и даже местный микроклимат. Учёные также исследуют, помогает ли тень от солнечных панелей снизить тепловой стресс у животных.

Сочетание сельского хозяйства и солнечной генерации, часто называемое агровольтаикой, вызывает всё больший интерес, поскольку землевладельцы ищут способы сделать проекты возобновляемой энергетики более полезными, чем просто производство электроэнергии. Если выпас скота может снизить затраты на обслуживание и одновременно улучшить биоразнообразие, это привлекательный выигрыш для всех участников.

Три площадки VW в Познани (включая расположенный неподалёку Сважендз) выпустили в прошлом году 150 000 автомобилей Caddy и 25 000 Transporter, а также 4 миллиона автомобильных комплектующих. На предприятии работают 7 000 человек, что делает его крупнейшим работодателем Великопольского воеводства, а вскоре ещё более 3 000 сотрудников начнут собирать фургоны Crafter на новом заводе во Вжесне, примерно в 50 км (30 милях) от Познани.