Представьте себе цветущее неолитическое поселение на юго-западе современной Словакии, где семь тысяч лет назад кипела жизнь. Врабле-Вельке-Легемби было по меркам каменного века настоящим мегаполисом: археологи оценивают его масштабы примерно в 313 домов. Однако за фасадом этого древнего благополучия скрывается мрачная тайна.

Разгадать ее ученые пытаются с 2012 года, шаг за шагом исследуя здешний грунт. В 2016 и 2017 годах археологическая миссия не наткнулась на первые человеческие останки. То, что поначалу казалось локальной трагедией, со временем переросло в масштабную историческую головоломку. Первоначально были найдены 37 человеческих останков, но в ходе дальнейших раскопок были извлечены останки уже как минимум 77 человек.

И пугает в этой находке не столько количество, сколько то, что все эти скелеты лишены голов. Лишь один-единственный целый скелет, покоящийся среди общего хаоса, безмолвно подчеркивает трагизм и странность этого места. Был ли это жестокий ритуал, массовая казнь или последствия набега воинственных соседей?

Чтобы пролить свет на драму, разыгравшуюся между 5250 и 4950 годами до нашей эры, международная группа исследователей задействовала весь арсенал современной науки.

Анализ ДНК и изотопные исследования помогут установить пол, точный возраст, рацион питания и даже генетические связи погибших, чтобы понять, были ли они местными жителями или чужаками. Детальная остеология: изучение надрезов и повреждений на костях покажет, как именно люди лишились голов. Хронологический анализ призван ответить на главный вопрос — случилась ли эта бойня в один страшный день или же братская могила пополнялась постепенно в течение долгих лет.

Пока лаборатории работают на полную мощность, Врабле-Вельке-Легемби остается одной из самых жутких и интригующих загадок европейского неолита.