Материал подготовлен при поддержке Ishonch.

Перед посадкой на рейс нас пригласили на дополнительную проверку документов, чтобы подтвердить право на въезд в Мексику. В процессе одна из сотрудниц аэропорта заговорила с нашим коллегой — футбольным блогером Дониёром Умарходжаевым, который был одет в форму сборной Узбекистана. Узнав, что мы летим на игру с Колумбией, женщина призналась, что болеет за колумбийцев, так как сама она родом из этой страны, но при этом пожелала удачи и нашей команде.

Дальше произошло что-то совершенно невероятное, в духе мундиаля. Сотрудница неожиданно предложила Дониёру обратиться ко всему аэропорту.

«Это Чемпионат мира. Эти пассажиры любят футбол так же, как и мы. И у нас очень важное объявление», — сказала она в микрофон и передала его нашему коллеге.

Едва прозвучали слова «Узбекистан тут!», как по терминалу раздались аплодисменты колумбийских болельщиков, летевших с нами одним рейсом. Пожелав удачи обеим сборным, Дониёр завершил своё импровизированное обращение, а сотрудница аэропорта заключила: «В этом вся прелесть футбола».

На этом история не закончилась. Чуть позже она попросила нас включить узбекскую песню в поддержку национальной сборной. Мы выбрали трек Консты «Узбекистонлик», который больше минуты звучал в терминале аэропорта Хартсфилд-Джексон.

Прилетев в Мехико, сразу замечаешь: этот город живёт футболом. У выхода из аэропорта гостей встречает огромная Трионда — официальный мяч чемпионата мира 2026 года. На площади чуть ниже развеваются флаги всех стран-участниц, и среди них особенно приятно увидеть флаг Узбекистана.

Если официальная атрибутика напоминает о мундиале визуально, то его настоящий дух привозят с собой болельщики, которые прилетели из разных частей мира, чтобы поддержать свои сборные.

66-летний Марко Луис Бенавидес Сегура из Коста Рики приехал на свой четвёртый чемпионат мира даже несмотря на то, что его родная сборная не смогла отобраться на турнир. У стадиона «Ацтека» он с удовольствием рассказывает о своих футбольных путешествиях: как ездил на велосипеде по Бразилии, добирался до России через Англию и Нидерланды, а в Катар — через Барселону, Афины, Турцию и Египет. Теперь Марко планирует исследовать Мехико.

По словам Марко «Makey» Бенавидеса Сегуры, любовь к футболу и мундиалю даёт ему возможность открывать новые страны, знакомиться с их культурой и находить друзей по всему миру.

«Заводить друзей в странах, в которые я приезжаю, для меня самое важное. Куда бы ни приехал, мне протягивают руку помощи особенные люди. Путешествую без каких-либо ресурсов и во многом благодаря пожертвованиям друзей по всему миру», — делится мужчина.

Любовь к футболу приводит в Мехико самых разных людей. Одни преодолевают тысячи километров, чтобы поддержать сборную своей страны, другие десятилетиями не пропускают ни одного чемпионата мира. Таков аргентинский комментатор Энрике Макайя Маркес, который в 91 год прилетел освещать уже 18-й чемпионат мира подряд. Первый мундиаль в его карьере состоялся ещё в 1958 году в Швеции.

Об этом легендарном комментаторе нам рассказал Гаго — уроженец Армении, который много лет живёт в Аргентине. Заметив флаг Узбекистана, он подошёл познакомиться и признался, что рад тому, что наша сборная сыграет с Колумбией.

Между разговорами о новом авиарейсе Ереван — Ташкент Гаго то и дело возвращался к футболу.

«На матче будет много колумбийских болельщиков. В Мехико живёт много колумбийцев. Многие приедут из самой Колумбии и США», — рассказывает он.

Подтверждение его словам встречается по всему Мехико. Колумбийские болельщики в ярко-жёлтой форме обращают на себя внимание у стадиона, на фан-фестивале FIFA и в других локациях города.

Во время разговора с группой колумбийских фанатов нас неожиданно попросили обменяться футбольной формой. Досадно было осознать, что мы прилетели на мундиаль только с одним комплектом. Пока мы пытались это объяснить и одновременно извинялись, наш фотокорреспондент Евгений Сорочин неожиданно вмешался и спас ситуацию, пообещав новым знакомым передать свою форму перед началом игры Узбекистана с Колумбией. Проверить, сдержит ли Евгений своё обещание, мы сможем уже 18 июня.

Мехико — город, который живёт футболом. Страсть, что в дни мундиаля стократно усиливается, разделяют не только люди. В животном мире статус местной звезды гордо носит утка по имени Мерлин. Зелёная форма мексиканской сборной очень идёт её перьям.

Шанс встретить прославленных спортсменов на улицах футбольной столицы никогда не равен нулю. Особенно во время чемпионата мира. Окрикнувший нас мужчина по имени Хосе оказался никем иным, как самим чилийским «забивакой» Хосе Луисом Вильянуэвой — в 2008—2009 годах он играл в ташкентском «Бунёдкоре» на позиции нападающего.

Вильянуэва с теплотой вспоминает время, проведённое в Узбекистане. Пока он рассказывает о стране, мы видим, как кожа на его руках покрывается мурашками.

«Очень обрадовался, когда сборная Узбекистана вышла на чемпионат мира. Написал „Копе“(так близкие люди зовут бывшего тренера сборной Тимура Кападзе — ред.) и поздравил его с этим достижением», — говорит футболист.

«Вильягол» отмечает, что рад и за капитана сборной Эльдора Шомуродова.

«У меня есть фотография с ним ещё с того времени, когда я играл в Узбекистане. Эльдор тогда был маленьким, учился в академии. С тех пор он проделал большой путь и многого добился», — добавляет он.

В Мехико чилиец прилетел, чтобы поболеть за сборную Узбекистана в матче против Колумбии. «Мы должны выиграть», — говорит он о нашей сборной.

Коллега Вильянуэвы Марк Гонсалес, в прошлом выступавший за английский «Ливерпуль» и московский ЦСКА, рассказывает, что это первый чемпионат мира, на который он прилетел не в составе сборной Чили, а как обычный наблюдатель. Спортсмен отмечает, что ему, как бывшему футболисту, очень интересно получить этот опыт.

«Можно увидеть, что футбол действительно является частью жизни очень многих людей», — говорит бывший полузащитник.

Наш путь к фан-зоне прервал внезапный сильный ливень. Спасаясь от него, больше часа мы провели под колоннадой одного из зданий, где собрались десятки болельщиков. Они следили за матчем на большом экране, который был виден за пределами фан-зоны. Спустя час дождь стих, но не прекратился. Именно тогда стала очевидна ещё одна особенность мундиаля: его атмосферу почти невозможно испортить, и ничто не способно помешать людям наслаждаться этим праздником.

Гуляя по Мехико, осознаёшь, что футбол и чемпионат мира занимают большое место в жизни города. Даже в центре можно встретить молодых людей, которые гоняют мяч просто ради веселья.

Уличные торговцы предлагают гостям мексиканской столицы огромный выбор памятных вещиц: от миниатюрных копий главного футбольного трофея до сувениров с символикой ЧМ.

Атрибутика мундиаля встречается в самых разных местах: на стенах исторических зданий, в витринах магазинов и на вывесках небольших лавок. В некоторых заведениях весь персонал работает в красивейшей зелёной форме мексиканской сборной.

Матчи чемпионата мира транслируются почти во всех заведениях — даже тех, что не связаны со спортом. И не важно, играет ли в этот день сборная Мексики — болельщики одинаково эмоционально переживают за все команды. Даже в нашем скромном отеле матчи турнира показывают на большом экране, хотя перед ним порой не оказывается ни одного зрителя.

Главное место для просмотра игр — фестиваль болельщиков, организованный FIFA на исторической Площади Конституции, более известной как «Сокало», в Мехико. Вход на мероприятие свободный и без лишних проверок, хотя сама территория хорошо охраняется. В отличие от фан-фестиваля в штатах, на одном из которых мы побывали, сюда можно было прийти с рюкзаками, своей едой и напитками, чтобы не тратиться на дорогие продукты внутри.

Наблюдая за всей этой атмосферой, снова вспоминаю слова сотрудницы аэропорта в Атланте: «В этом вся прелесть футбола и чемпионата мира». Только магия мундиаля способна связать в одну историю объявление о сборной Узбекистана в аэропорту американского Юга, рассказ костариканца, который ездит на чемпионаты мира на велосипеде, встречи с такими знаменитостями, как утка Мерлин и «узбекский» чилиец Вильянуэва. Всё это подтверждает, что чемпионат мира по футболу — это не просто спортивный турнир или противостояние лучших, а, в первую очередь, большой праздник дружбы и уважения друг к другу, который объединяет людей из разных стран и культур.