Исследователи проанализировали окаменевшие оболочки древних одноклеточных морских организмов, обитавших на дне Мирового океана. По их химическому составу вычислили колебания уровня моря в глубоком прошлом, а затем на основе этих данных рассчитали изменения скорости вращения планеты.

Рекордное замедление учёные связали с таянием полярных ледников из-за изменения климата. Талая вода с высоких широт стекает в океаны и распределяется ближе к экватору, что вызывает смещение массы от полюсов и приводит к изменению скорости вращения Земли. По данным исследователей, нынешние темпы удлинения составили примерно 1,33 миллисекунды на сто лет.

Такое изменение продолжительности суток требует колоссального перераспределения массы: порядка тысячи гигатонн.

Сдвиг продолжительности суток может повлиять на точность навигации космических аппаратов в Солнечной системе, а также на GPS-навигацию на Земле.